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―通潤用水と白糸台地の棚田景観―
つうじゅんようすいとしらいとだいちのたなだけいかん
重要文化的景観 2008年選定 熊本県上益城郡山都町 
九州の中央部、阿蘇南外輪山の南側に広がる白糸台地は、四方を峡谷によって取り囲まれた土地にある。その険しい地形ゆえに河川から水を引くことが難しく、農業用水はおろか飲料水を確保することすら困難なほど水源に乏しかった。江戸時代の末期、住民たちの要望を受けた惣庄屋（そうじょうや）の布田保之助（ふたやすのすけ）は白糸台地に水を引く通潤用水を整備し、台地上に次々と棚田が造成されていった。これら一連の工事は、近世後期に実施された地域主導の開発事業では最も難易度が高く、大規模なものであったという。通潤用水は開削当初より代々世襲によって管理がなされ、現在も台地上に広がる約118ヘクタールの棚田に水を供給し続けている。  白糸台地に水を送る通潤用水
江戸時代、熊本藩は手永（てなが）と呼ばれる行政単位で地域を統治しており、その責任者を惣庄屋と呼んでいた。布田保之助は23歳から惣庄屋助役を務めたのち32歳で惣庄屋に就任し、道路敷設や架橋などの実績を重ね、52歳の時にかねてからの念願であった通潤橋の建造を開始する。通潤用水の開削は保之助の人生における総決算というべき事業だった。通潤橋を築くにあたっては、石工に各地の石橋や熊本城の石垣を見学に行かせ、水路橋の漏水や崩壊を防ぐため研究を重ねたという。そして上役である郡代の上妻半衛門や、そのさらに上役である大奉行の真野源之助の協力のもと、水路橋の構造や開田数などの見積もりを藩に提出して資金を借り、また地元においても資金を用意した。  種山石工の技術が発揮された通潤橋（国宝）
通潤という名は中国の古典「易経の程氏伝」の一文に由来するという 通潤用水の開削における最大の難所は五老ヶ滝川であった。高さ30メートルの峡谷を越える水路橋を築く必要があったのだが、独自のアーチ橋技術を有する種山村（現在の八代市東陽町）の石工集団をもってしてもそこまで高い橋を築くことは不可能であった。そこで水路橋を建設可能な高さに抑え、逆サイフォンの原理を用いて対岸の白糸台地に水を送る手法が考案された。水路橋の建設は嘉永5年（1852年）12月に始められ、およそ1年半後の嘉永7年（1853年）8月に竣工。高さ21.3メートル、長さ78.0メートル、幅6.6メートル、アーチ直径28.1メートルの通潤橋が完成した。石橋の内部を通る3本の導水管は石の筒を繋ぎ合わせたもので、接合部には特殊配合の漆喰を塗って漏水を防いでいる。  通潤橋の南側に広がる白糸台地の棚田
石垣の棚田が多い九州にしては珍しく、土坡で築かれている 通潤用水は阿蘇南外輪山に端を発する笹原川から取水しており、その取水口である笹原堰は白糸台地の約6キロメートル北東に位置している。起伏が多い土地ゆえ通潤橋のみならず導水抗と呼ばれるトンネルも数多く通されている。通潤用水の幹線水路は、台地上を通る「上井手（うわいで）」と台地下を通る「下井手（したいで）」の二本があり、それらから分岐する支線水路が万遍なく白糸台地を潤している。上井手から棚田に引き込まれた水は、棚田の縁に設けられた「落とし口」から下の棚田へと田越しに流れ、最終的には下井手に集約される水利システムだ。また水路の各所には「砂蓋（さぶた）」と呼ばれる余水吐が設けられており、増水時には排出できるようになっている。  通潤橋の工事に遅刻した者に拓かせたという「朝寝開き」の棚田
布田保之助による通潤橋の工事、および棚田造成の様子が伝えられる地名として「朝寝開き」という棚田が存在する。わずか1年半強という短期間で竣工した通潤橋の架橋工事において、保之助は工事の出夫に対して厳しかったという。作業は日の出と共に開始されたのだが、朝早く遅刻する者も少なくなかった。その遅刻の罰として保之助は居残りを命じ、開発にあたらせたのが「朝寝開き」の棚田であると伝わっている。また通潤用水の開発後において、当初の計画を大幅に超える新田開発が行われたことで、慢性的な水不足に陥った。明治後期から昭和にかけて上流の集落と水利権争いが勃発し、それを収束させるために昭和31年（1956年）、取水口近くに円形分水が設けられた。  熊本藩の「領内名勝図巻」にも描かれている「五老ヶ滝」
山都町の西部を占める矢部手永には数多くの滝が存在する。その中でも通潤橋の下流約200メートルに位置する「五老ヶ滝」は、落差約50メートルと規模が大きく、断崖絶壁に取り囲まれて雄大であり、矢部手永を代表する滝のひとつとして知られている。江戸時代中期には熊本藩第8代藩主の細川斉茲(ほそかわなりしげ)が狩りで矢部手永を訪れ、その際にこれらの滝に感激し、御抱絵師の矢野良勝（やのよしかつ）に写生を命じた。その出来に満足した斉茲は、藩内の景勝地を探させては写生を行わせ、寛政5年(1793年)頃に「領内名勝図巻」としてまとめ上げた。この五老ヶ滝をはじめとする「領内名勝図巻」に描かれた景勝地は、「肥後御領内名勝地」として国の名勝に一括指定されている。 2014年09月訪問
【アクセス】
・熊本市中心部「桜町バスターミナル」より熊本バス「通潤山荘行」で約1時間40分「通潤橋前バス停」下車すぐ。 【拝観情報】
・散策自由（ただし、住民の迷惑にならないように）。 【関連記事】
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